Le roi Cyrus II, fondateur de l’Empire perse, aurait pu nommer tous les soldats de son armée. Sénèque l’Ancien pouvait répéter deux mille noms dans leur ordre d’origine.
Même après l’invention de l’imprimerie et la production de masse de livres, pendant des siècles, une personne moyenne ne pouvait se permettre que quelques livres. Ceux qu’ils possédaient n’étaient pas seulement lus, ils étaient complètement digérés, l’intégralité de leur contenu étant mémorisé. Comme l’a déclaré le poète néerlandais Jan Luyken :
Un livre imprimé dans la propre cire du cœur
Vaut mille dans les piles.
Pendant des siècles, une excellente mémoire était un signe de culture et d’éducation. Un grand effort a été fait pour entraîner sa mémoire à devenir un index mental ambulant. Progressivement, nous avons externalisé la tâche de mémoire du stockage interne vers le stockage externe, en fonction des enregistrements écrits puis des disques durs et de Google.
En tant qu’adulte plus âgé, vous pouvez déplorer une mémoire défaillante comme un effet inévitable de l’âge. La vérité est que peu de gens investissent du temps à développer leurs souvenirs comme les gens le faisaient autrefois. La mémoire de tout le monde est probablement pire maintenant que s’ils étaient nés au siècle précédent.
Souvenirs et notre sens du temps
Michel Siffre, chronobiologiste (l’étude de la relation entre le temps et les organismes vivants) à l’Université de Paris, a cherché à découvrir comment les rythmes naturels de la vie humaine seraient affectés par la vie « au-delà du temps ». Dans son expérience, il a passé deux mois à vivre dans un isolement total dans une grotte souterraine sans accès à une horloge, un soleil ou un calendrier. Il mangeait et dormait quand son corps le lui disait.
Sans nouveauté pour marquer la mémoire, ni repères chronologiques pour mesurer le temps qui passe, sa mémoire s’est rapidement détériorée. À un moment donné, il a cessé de se souvenir de ce qui s’était passé la veille. Certaines nuits, il dormait 36 heures d’affilée, d’autres huit, et ne pouvait pas faire la différence. À la fin des deux mois qu’il avait prévu de passer dans le tunnel, il pensait qu’un mois seulement s’était écoulé.
Une expérience très similaire a été menée depuis la Pandémie, toujours en France, avec des étudiants âgés de 27 à 50 ans, séjournant 40 jours dans une grotte sans aucun contact extérieur, cette fois avec des mesures plus scientifiques pour déterminer dans quelle mesure les gens s’adaptent à l’isolement. Les participants pensaient qu’ils avaient passé moins de temps dans la grotte qu’ils ne l’avaient fait, comme dans l’étude Siffre, et avaient à nouveau l’impression que le temps s’était écoulé plus lentement.
Réseaux de mémoire
Vous pouvez prendre certaines mesures pour ralentir le temps et vous souvenir des événements sans avoir à créer des palais de mémoire élaborés ou d’autres dispositifs mnémotechniques.
Nous nous souvenons des événements en relation avec d’autres événements. Dans un ancien blog, Part-Time Expat Life Shows You’re Never Too Old to Be a Rock Star, j’ai écrit sur la façon dont chaque « tournée » au Mexique, ce que j’appelais mes séjours annuels dans divers quartiers de Mazatlán, formait un souvenir distinct web dans lequel capturer d’autres souvenirs de cette période ; X est arrivé l’année où j’ai vécu à l’ancien hôtel Pato Blanco. J’ai rencontré Y l’année où j’ai vécu à Olas Altas, etc. De nombreux souvenirs sont rattachés à la mémoire centrale de chaque endroit distinct où j’ai vécu.
Comme l’explique Joshua Foer dans son livre Moonwalking with Einstein, les événements structurent nos vies avec des repères psychologiques qui nous rendent plus conscients du temps qui passe. Plus nous devons nous souvenir, plus le temps passe lentement. Plus nous pouvons relier de nouvelles informations à ce que nous savons déjà, plus il est probable qu’elles seront mémorisées. La monotonie effondre le temps. La méconnaissance et la nouveauté la dévoilent.
C’est la raison pour laquelle il est important de changer régulièrement les routines, de prendre des vacances dans de nouveaux endroits et de vivre autant de nouvelles expériences que possible. Créer des souvenirs uniques étire le temps psychologique et la façon dont nous percevons nos vies. Sans les marqueurs, la vie semble s’accélérer à mesure que nous vieillissons parce que la vie devient moins mémorable.
Comment ralentir le temps
On n’a pas besoin de se déplacer dans un autre pays pour ralentir la sensation du temps qui passe. Le simple fait de rompre des périodes avec une nouvelle expérience, comme suivre un cours ou passer une semaine dans un lieu exotique rendra la période « plus collante » pour conserver d’autres souvenirs de ce qui s’est passé à cette époque.
Plus vous avez d’expériences, plus vous créez d’associations. Plus vous créez d’associations, plus vous vous souvenez et plus votre potentiel d’apprentissage est grand en raison de l’adhérence accrue de vos réseaux de mémoire.
Notre sens du temps a-t-il ralenti ou accéléré pendant la pandémie ? On pourrait dire que la pandémie était une période nouvelle, pleine d’expériences nouvelles pour nous. Porter des masques, rencontrer des amis uniquement sur Zoom, suivre l’actualité, suivre les taux d’infection et les progrès quotidiens du développement de vaccins ont rendu les deux dernières années uniques et mémorables.
Peut-être que la pandémie a créé son propre réseau de mémoire et ralenti le temps pour vous. Pour d’autres, peut-être que la monotonie de chaque journée (« Je ne viens pas de faire ça ? ») accélérait le temps et les années passaient vite, comme c’était le cas pour les élèves de la grotte.
